本学科最早可追溯到1981年设立的国务院首批博士学位授权学科中国古代文学，1985年开始招收汉语言文学专业（唐宋音乐文学方向）本科生。1998年在相近学科中国语言文学一级学科自主设置中国音乐文献学和唐宋音乐文献二级学科报批试博士点。2003年获批文艺学理论一级学科硕士授权，2011年相近学科获批音乐与舞蹈学、美术学、戏剧影视学等一级学科硕士学位授权。经过多年的学术积累，本学科已经逐渐形成艺术理论、艺术史和艺术遗产三个优势学科方向。

本学科拥有省级科研平台江苏省社会科学普及示范基地、中国大运河研究院、淮扬文化研究中心，以及地方文化艺术研究机构如扬州民间音乐研究所等，为本学科发展构筑了教研一体、系统完备的学科发展平台。成果方面，如张美林教授领衔主演的国家艺术基金项目《运之河》先后在国家大剧院、江苏南京紫金大剧院及各地展开巡演。理论研究方面，依托于运河文化及我院研究生培养基础，展开了多次关于地方文化、研究生培养为主题的学术论坛，多位学界专家皆于论坛之中发表了个人学术见解。本学科近五年获得6项国家社科基金艺术学项目立项、2项国家艺术基金项目立项、1项国家文化创新工程项目立项，围绕地方文艺人才培养、区域音乐与乐种研究取得了一系列标志性的学术成果，学科连续多年入围软科全国最好学科（前50%），这些学科建设所取得的标志性成果将有助于进一步提升本学科在全国的影响力，以中国语境建构艺术学理论学科体系是目前学科发展与国家文化建设的共同所需。此外，本学科立足于扬州大学传统学科优势和地方区域文化特色，为培养具有国际视野、中国话语及中国表述的高层次艺术理论人才提供优秀的平台。